Rayak et la
genèse du Normandie, nous démontre la complexité historique du lieu tout au
long du siècle dernier pour nous faire remonter aux accords de Sykes-Picot et comprendre les nombreux protagonistes en présence
Les accords secrets Sykes-Picot ont été signés le 16 mai 1916, après négociations durant la période novembre 1915 et mars 1916, entre la France et le Royaume-Uni (avec
l'aval de l'Empire russe et du royaume d'Italie), prévoyant le partage du
Proche-Orient à la fin de la guerre en plusieurs zones d'influence au profit de
ces puissances. Ce qui revenait à dépecer l'Empire ottoman en fin de vie.Le but était de relier Beyrouth à Damas, faisant de Beyrouth l'accès de la Syrie à la mer et contrecarrer ainsi le projet britannique de relier Damas à Jaffa.
Le
Proche-Orient est alors découpé, malgré les promesses d'indépendance faites aux
Arabes, en cinq zones :
1. zone
bleue française, d'administration directe formée du Liban actuel et de la
Cilicie ;
2. zone
arabe A, d'influence française comportant le Nord de la Syrie actuelle et la
province de Mossoul ;
3. zone
rouge britannique, d'administration directe formée du Koweït actuel et de la
Mésopotamie (actuel Irak sans la région de Mossoul) ;
4. zone
arabe B, d'influence britannique, comprenant le Sud de la Syrie actuelle, la
Jordanie actuelle et la future Palestine mandataire ;
5. zone
brune, d'administration internationale comprenant Saint-Jean-d'Acre, Haïfa et
Jérusalem. La Grande-Bretagne obtiendra le contrôle des ports d'Haifa et
d'Acre.
Rayak, dans la plaine de la Bekaa, se trouve dans la zone bleue française à 62 km de
Beyrouth.
De par sa position, la ville comporte de nombreux équipements publics : un aéroport militaire, une caserne, une gare de chemin de fer sur l'ancienne ligne Beyrouth-Damas construit par une société française en 1895.
De par sa position, la ville comporte de nombreux équipements publics : un aéroport militaire, une caserne, une gare de chemin de fer sur l'ancienne ligne Beyrouth-Damas construit par une société française en 1895.
La ligne d’une longueur totale 117 km, dont 92 km au Liban
a été construite par la Société des Chemins de fer Ottomans économiques de
Beyrouth-Damas-Hauran. Le même consortium qui construisit le chemin de fer
Damas-Hama et prolongements qui vont jusqu'à Alep où il se raccorde au chemin de
fer Berlin-Bagdad construit par un groupe à dominante allemande.
Les gares et les maisons des gardes-barrières sont des copies
d'ouvrages français, les rails et le matériel de voie sont belges, les
locomotives à vapeur sont suisses. La voie franchit la chaîne du Mont-Liban et
culmine à 1 400 mètres. Les locomotives à crémaillère sont nécessaires.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'aéroport militaire
fut construit par les troupes allemandes. En 1918, l'armée britannique bombarda la gare et la détruit.Suite à l'invasion de la France par la Wehrmacht en 1940, les deux territoires passent sous l'autorité du régime de Vichy et accueillent des détachements de la Wehrmacht destinés à attaquer les possessions anglaises voisines.
Les Britanniques ripostent. Ils bombardent la base française et les
dépôts de Rayak tenus par les troupes du Régime de Vichy. En conséquence, dès juin-juillet 1941, une
armée britannique complétée par des détachements de la France Libre occupe la
Syrie et le Liban.
Le premier groupe aérien de chasse de la France libre
(Groupe de chasse Alsace) y est créé le 15 septembre 1941. Sur une initiative
du général VALIN, le Groupe de Chasse n°3 “Normandie” est créé à Rayak, le 1er
septembre 1942.
